聖徳太子の等身像・救世観音像「法隆寺・夢殿」＠奈良

2021年9月8日

夢殿（国宝）

奈良県生駒郡斑鳩町にある「法隆寺・夢殿」。

法隆寺の境内は西院伽藍と東院伽藍に大きく分かれ、夢殿は東院伽藍の本堂になります。

聖徳太子が、推古天皇9年（601）に斑鳩宮（太子の住居）を造営。夢殿は斑鳩宮の跡地にあたり、朝廷の信任厚かった高僧・行信が宮跡の荒廃ぶりを嘆いて太子供養の伽藍の建立を発願し、天平11年（739年）に創建したとされています。

堂内には聖徳太子の等身像とされる秘仏・救世観音像が安置されています。

通常非公開ですが、春季と秋季の一定期間のみ特別公開されます。

＜夢殿本尊特別開帳＞

春季：4月11日〜5月18日、秋季：10月22日〜11月22日

救世観音像（国宝）

飛鳥時代作、楠の一木造り、像高178.8cm

長い間、法隆寺の僧侶さえ拝むことが許されなかった秘仏で、法隆寺の仏像の中で最も謎に満ちた仏様です。

「聖徳太子伝私記」によると、この像を彫った仏師は、仏の完成後まもなく原因不明の死を遂げたとされます。鎌倉時代には、これを模刻しようとした仏師が像の完成を見ることなく亡くなったという話もあるそうです。

また、救世観音像の頭には大きな釘で光背が直接打ち付けられており、太子の怨霊を封じ込めるために意図的になされた行為といわれています。仏像の頭に釘を打つ、なんてことは普通あり得ませんので、ますますミステリーです。

それらの逸話もあってか、白布に包まれて長年封印され、僧侶たちは封印を解けば直ちに神罰が下り、地震で全寺が倒壊するという迷信を信じていました。

そんな折、明治17年（1884）に東洋美術史家のアメリカ人、アーネスト・フェノロサと岡倉天心が調査のため法隆寺を訪れ、観音像の開帳を説得します。僧侶たちは聖徳太子の怒りを恐れて封印を解くことを頑なに拒み、長く硬直状態が続きますが、最後にはフェノロサの要求が聞き入れられ、開帳されることになりました。

その時のフェノロサの興奮は「東亜美術史綱」に以下のように記されています。

『・・・二百年間用ひざりし鍵が錆びたる鎖鑰内に鳴りたるときの余の快感は今に於いて忘れ難し。厨子の内には木綿を以て鄭重に巻きたる高き物顕はれ、其の上に幾世の塵埃堆積したり。木綿を取り除くこと容易に非ず。飛散する塵埃に窒息する危険を冒しつつ、凡そ500ヤードの木綿を取り除きたりと思ふとき、最終の包皮落下し、此の驚嘆すべき無二の彫像は忽ち吾人の眼前に現はれたり。』

特別開帳の拝観は、夢殿の外から金網越しに、厨子の中にいらっしゃる救世観音像を拝むことになるので、ハッキリと全体像を捉えることはできません。夢殿の中は薄暗く、その中で佇むお姿を凝視しようとしつつも、でもあまり直視してはいけない感じもして、畏怖の念が湧いてきます。闇の中でうっすらと笑みを浮かべた表情はどこか不気味で、仏様に向かって不謹慎かもしれませんが、ゾッとする感じがしました。超個人的感想。